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Dec 24, 2023

Revolucionando el reciclaje textil con HTC • Créditos de carbono

Una startup con sede en Virginia, Circ, ha desarrollado un procesamiento hidrotermal único

Una empresa nueva con sede en Virginia, Circ, ha desarrollado una tecnología de procesamiento hidrotérmico única para reciclar textiles combinados, como mezclas de poliéster y algodón. Dado que las emisiones y el impacto ambiental de la moda rápida se están convirtiendo en una preocupación importante, esta innovación podría desempeñar un papel crucial en el establecimiento de una economía circular en el sector textil.

La industria de la moda es responsable de aproximadamente10%de las emisiones globales anuales de GEI, y las proyecciones muestran que aumentarán50% para 2030.

El impacto ambiental de la moda ha aumentado considerablemente debido al auge de los llamados"moda rapida" . Esto se refiere a la ropa producida en masa a bajo costo con tiempos de respuesta de alta velocidad para ir con las últimas tendencias de la moda.

Con la moda rápida, los estilos y diseños de ropa de tendencia son replicables y están disponibles en tiendas minoristas y en línea rápidamente. Esto trae la percepción de que la ropa es desechable e impulsa el consumo excesivo, especialmente por parte de los consumidores en los países ricos.

La moda rápida está creciendo rápidamente a medida que la gente compra más ropa con más frecuencia y la producción se ha duplicado en dos décadas. Acerca de50 mil millonesnuevos artículos se hicieron en 2000 y 20 años más tarde, ese número se duplicó a100 mil millones.

Desafortunadamente, menos de una quinta parte de los artículos desechados se reciclan. Como resultado, los desechos textiles de las prendas desechadas están llenando los vertederos. Sin embargo, la demanda de ropa de moda rápida sigue creciendo, junto con las nocivas emisiones de carbono y el consumo de agua del sector.

Estas preocupaciones se están abordando con los actores de la industria que muestran interés en prácticas más sostenibles. La Unión Europea, en particular, está impulsando la recolección obligatoria de desechos textiles para 2025.

Más ropa va a las instalaciones de reciclaje; el poliéster reciclado comprende15% del mercado textil en 2020, del 11% en 2010. El mayor desafío del reciclaje de residuos textiles es la dificultad de hacerlo con tejidos mixtos. Pero la innovadora tecnología de reciclaje de Circ soluciona este problema.

La exclusiva tecnología de procesamiento de carbonización hidrotermal (HTC) de la startup ofrece una solución técnica. Puede separar textiles mezclados para recuperar la mayoría de las materias primas de los desechos para producir materiales tan buenos como vírgenes que los fabricantes pueden reutilizar para hacer ropa nueva.

Esta innovadora tecnología atrajo38 millones de eurosen dos rondas de financiación de grandes inversores como Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Indite de Zara y Tin Shed Ventures de Patagonia.

El proceso HCT de Circ es una reutilización de la producción de biocombustibles al reciclaje de textiles. La empresa está ejecutando una instalación de reciclaje piloto que puede reciclar varias toneladas de residuos textiles al día.

En este momento, no hay ningún método de reciclaje disponible que pueda reciclar telas mezcladas de polialgodón a escala comercial. Si bien existe un proceso establecido para descomponer poliéster puro o PET con fines de reciclaje, trabajar con mezclas de polialgodón es muy difícil.

Pero el sistema de Circ separa con éxito el poliéster y el algodón sin dañar los materiales, recuperando aproximadamente90% de los residuos textiles. Utiliza agua caliente, presión y solventes químicos para recuperar ambos materiales, llamado proceso hidrotermal.

Al aumentar el pH del agua caliente utilizada en el proceso HTC, el poliéster se descompone en dos monómeros principales: ácido tereftálico (PTA) y etilenglicol (EG). Como se ve en la imagen, el algodón se separa como una corriente sólida del poliéster licuado que contiene PTA y EG.

Luego, esos monómeros se recombinan para producir un nuevo material para fabricar plástico PET. Por otro lado, Circ usa un solvente para disolver el algodón y hacer fibras similares al algodón.

El objetivo principal del sistema es recuperar las fibras de algodón sin dañarlas mediante la despolimerización del poliéster.

Además del reciclaje de moda y textiles, el proceso HTC también es útil en otras aplicaciones de tecnología limpia que reducen aún más las emisiones.

Por ejemplo, Mura Technology está a punto de completar su primera instalación de reciclaje de plástico a escala comercial en Teesside, Reino Unido. La compañía también está utilizando un proceso hidrotermal para reciclar todo tipo de residuos plásticos para recuperar monómeros reutilizables.

La investigación muestra además que los procesos HTC también se aplican para convertir los desechos textiles de algodón en fuentes de energía como combustible sólido limpio.

Circ está listo para lanzar su primera fábrica a gran escala en 2025 que puede procesar más de mil toneladas de desechos textiles por semana. La compañía tiene como objetivo llevar esa capacidad a 10 mil millones de prendas, lo que representa el 10% del mercado mundial de prendas de vestir.

La empresa enfrenta desafíos basados ​​en el mercado, como encontrar compradores industriales para sus materiales reciclados. Sus principales marcas de moda inversoras aún no han aceptado ser clientes de la empresa.

Circ también necesita formar asociaciones y colaboraciones con otros actores para crear una economía circular para los textiles. Esto es fundamental no solo para frenar las emisiones de la ropa de moda rápida, sino también para toda la industria.