Noticias

Jul 12, 2023

Los trajes espaciales de Apolo sobreviven hoy, en los techos sobre su cabeza

Cuando los astronautas del Apolo se lanzaron al espacio, vestían trajes espaciales especialmente

Cuando los astronautas del Apolo se lanzaron al espacio, vestían trajes espaciales especialmente diseñados para protegerlos de muchos de los peligros a los que se enfrentaban. Aunque los astronautas en estos días usan un atuendo diferente al de los exploradores espaciales de hace 50 años, el material de Apolo se puede encontrar en toda la Tierra hoy. Pero no lo busques en tu tienda de ropa local; El material basado en el diseño de trajes espaciales se ha elevado a nuevas alturas, sirviendo como techos protectores para una variedad de edificios populares.

En 1956, el ingeniero aeronáutico Walter Bird fundó Birdair Structures Inc. en su cocina de Buffalo, Nueva York. Su atención inicial se centró en un material conocido como "tela Beta", un material duradero, ligero e incombustible desarrollado para la ropa de los astronautas.

"En cuanto al material, no ha cambiado mucho", dijo Brian Dentinger, director de calidad de Birdair, a Space.com en un correo electrónico. "Sigue siendo fibra de vidrio recubierta de teflón". [Suite de traje espacial: evolución de la ropa cósmica (infografía)]

Esa chapa es lo que hizo que la tela se destacara. "El revestimiento de teflón de los hilos de fibra de vidrio no se descompone [cuando es golpeado] por los dañinos rayos [ultravioleta]", dijo Dentinger. "Esta es una de las principales razones por las que el material se utilizó en el programa espacial".

En 1967, un incendio repentino en el módulo de comando del Apolo 1 durante un ejercicio de prueba mató a los tres astronautas. Como parte de los esfuerzos de seguridad resultantes, los ingenieros de la NASA buscaron formas de mejorar la seguridad de los trajes espaciales que usan los astronautas. Owens-Corning Fiberglass, con sede en Ohio, en colaboración con DuPont de Delaware, propuso una tela Beta. Después de torcer filamentos de vidrio ultrafinos en hilos y tejerlos en tela, los fabricantes recubrieron el material con politetrafluoroetileno (PTFE), un material inventado por DuPont y más conocido como teflón.

Con un punto de fusión de más de 650 grados Fahrenheit (340 grados Celsius), la tela Beta demostró ser incombustible y lo suficientemente duradera como para satisfacer las necesidades de la NASA. La agencia espacial recién nacida incorporó el nuevo material en las capas protectoras exteriores de la prenda térmica micrometeoroidea integrada para los trajes espaciales A7L que usan los astronautas del Apolo y Skylab. El nuevo material no solo proporcionó a los astronautas protección térmica y UV, sino que también los protegió del abrasivo polvo lunar que se encuentra durante los alunizajes.

Hoy en día, los astronautas de la NASA usan trajes hechos de Ortho-Fabric en lugar de la tela de fibra de vidrio de la era Apolo. Pero la tela Beta todavía aparece en el espacio, comúnmente empleada como capa exterior de mantas aislantes multicapa. Según Bron Aerotech, la tela Beta se usó mucho en el transbordador espacial y continúa protegiendo el interior y el exterior de la Estación Espacial Internacional. La tela está incluso en Marte, protegiendo la planta de energía nuclear del rover Curiosity, según Bron.

Ingrese Bird, ex ingeniero en Bell Aeronautics. Después de fundar Birdair Structures, desarrolló formas de utilizar el material del traje espacial en cubiertas removibles para edificios deportivos. En 1957, la casa de Bird apareció en la portada de la revista Life, con un recinto de piscina sostenido por aire que protegía a los nadadores del frío invernal.

Las estructuras de tensión de tela tienen diferentes clasificaciones. Las estructuras sostenidas por aire derivan su integridad estructural del uso de aire a presión para inflar la tela, mientras que las estructuras tensadas o de membrana tensada dependen de cables o estructuras de acero para su soporte.

Birdair colaboró ​​con otras empresas para la Expo '70 en Osaka, Japón, para desarrollar un techo de tela de fibra de vidrio revestido de vinilo con soporte de aire, el primero de su tipo. La tela creada para este techo, un material que luego se denominó membrana arquitectónica Sheerfill, amplió el mercado en el campo de las estructuras de techo livianas, según la NASA.

Las mismas cualidades que hacen que la tela Beta sea atractiva para trajes espaciales también la hacen ideal para estructuras permanentes. La tela de fibra de vidrio de PTFE es, libra por libra, más fuerte que el acero y pesa menos de 5 onzas por pie cuadrado (1,53 kg por metro cuadrado). Deja entrar la luz natural y evita el calor, lo que lo convierte en una alternativa de techado de bajo consumo. Sus características de durabilidad y bajo mantenimiento lo hacen rentable.

En 1973, La Verne College en La Verne, California, contrató a Birdair para construir el primer sistema de techo permanente del mundo que utilizaba una membrana de fibra de vidrio de PTFE; Birdair hizo el techo del Pabellón de Deportes y Atletismo de La Verne. Conocido por los estudiantes como "las Súper Carpas" debido a su diseño peculiar, el techo permanece en pie después de 45 años.

"Teníamos necesidades tales como un nuevo gimnasio y vestuarios, un estudio de arte, teatro, áreas recreativas y [un] snack bar para nuestros estudiantes, un centro de salud para estudiantes y un área de ejercicios", dijo Stephan Morgan a la revista La Verne en 2017. Morgan, más tarde presidente de la universidad, era en ese momento el gerente del proyecto de construcción y asistente del entonces presidente Leland Newcomer. "Cuando comenzamos a explorar la satisfacción de estas necesidades, nos dimos cuenta de que el costo de construir instalaciones tradicionales estaba más allá de nuestra modesta capacidad financiera", dijo. El costo total del proyecto fue de $2.5 millones.

Ser el primero en probar un nuevo material no estuvo exento de riesgos.

"Este fue el primero que se hizo, por lo que nadie sabía lo que iba a pasar; como resultado, los constructores no podían dar ninguna garantía importante sobre su tejido más allá de los 20 años", dijo a La Verne Al Clark, profesor de humanidades de La Verne. Revista Verne.

Morgan y el actual presidente de la universidad discutieron la confiabilidad de los materiales.

"En el momento en que construimos la instalación, nadie estaba seguro de cuánto duraría el techo", dijo Morgan. "Algunos dijeron, tal vez 20 años, algunos dijeron más". Hablando de la longevidad de la habitación con el entonces presidente Newcomer, bromearon diciendo que ninguno de los dos estaría presente en 20 años, sin saber que Morgan sería el presidente y responsable si el techo fallaba.

Afortunadamente, no fue así. El nuevo material demostró ser resistente y sigue funcionando 45 años después de que se construyó el techo.

Desde entonces, Birdair ha construido una variedad de otras estructuras. Cuando un tornado arrasó el centro de Atlanta en marzo de 2008 y pasó a unas 100 yardas (90 metros) del Georgia Dome de Atlanta, la tela Beta cubrió el edificio, protegiendo a los aficionados del interior. Clasificado como un tornado EF2, la tormenta trajo vientos de más de 100 mph (160 km/h).

"Sonaba como un tren de carga", dijo Tyler Williams, asistente al juego, a ESPN. "Las vigas se balanceaban y el techo de la cúpula comenzaba a ondear.

"Fue un poco aterrador, por decir lo menos".

Ninguno de los 18.000 aficionados que se habían reunido dentro del domo para un partido de baloncesto universitario en el momento del tornado resultó herido, aunque la tormenta abrió un agujero en el techo del edificio. Menos de 12 horas después de que azotara la tormenta, los miembros de la tripulación de Birdair estaban en el lugar para evaluar el alcance de los daños, según la compañía.

El Georgia Dome albergó baloncesto, gimnasia y balonmano durante los Juegos Olímpicos de verano de 1996. En 2017, se demolió el Georgia Dome. Su reemplazo, el Mercedes-Benz Stadium, cuenta con un techo de pétalos retráctil sostenido por tela de Birdair, aunque está recubierto con etileno tetrafluoroetileno (ETFE) en lugar de PTFE. ETFE tiene una mayor resistencia a la tracción y es más resistente al calor.

Los techos inspirados en trajes espaciales se pueden encontrar en todo el mundo, no solo en los EE. UU. En 1981, Birdair completó la terminal Haj de Arabia Saudita, que sigue en pie como una de las estructuras de membrana extensible más grandes del mundo. Otros proyectos incluyen el Estadio La Plata en Argentina, tres de los cuatro estadios principales para la Copa del Mundo 2010 en Sudáfrica y el Sony Center en Alemania. El Reliant Stadium de Houston también cuenta con un techo de PTFE, el primer techo retráctil de la NFL, según la NASA.

"Con base en el largo ciclo de vida y las estructuras icónicas de todo el mundo, creemos que este producto seguirá en uso dentro de décadas", dijo Dentinger.

Entonces, a medida que los trajes espaciales de los astronautas se vuelven más avanzados, esta tecnología de la era Apolo continuará protegiendo a los humanos en la Tierra.

Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook. Artículo original en Space.com.

¡Únase a nuestros foros espaciales para seguir hablando del espacio sobre las últimas misiones, el cielo nocturno y más! Y si tiene un consejo, una corrección o un comentario, háganoslo saber en: [email protected].

¡Obtenga noticias espaciales de última hora y las últimas actualizaciones sobre lanzamientos de cohetes, eventos de observación del cielo y más!

Nola Taylor Tillman es escritora colaboradora de Space.com. Le encanta todo lo relacionado con el espacio y la astronomía, y disfruta la oportunidad de aprender más. Tiene una licenciatura en inglés y astrofísica de la universidad Agnes Scott y se desempeñó como pasante en la revista Sky & Telescope. En su tiempo libre, educa en casa a sus cuatro hijos. Síguela en Twitter en @NolaTRedd

Conoce a los 4 astronautas de la misión Ax-2 de SpaceX para Axiom Space

Hace 50 años, Skylab se puso en órbita. Vea lo que significó para un astronauta en una estación espacial ahora.

Mire la cápsula de carga SpaceX Dragon atracar con la estación espacial el martes temprano

Por Charles Q. Choi 5 de junio de 2023

Por Nola Taylor Tillman 5 de junio de 2023

Por Andrew Jones 4 de junio de 2023

Por Andrew Jones 03 de junio de 2023

Por Sharmila Kuthunur 03 de junio de 2023

Por Josh Dinner 03 de junio de 2023

Por Andrew Jones 03 de junio de 2023

Por Rebecca Sohn Associated Press 02 de junio de 2023

Por Josh DinnerJunio ​​02, 2023

Por Jeff Spry 02 de junio de 2023

Por Mike Wall 02 de junio de 2023