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Jul 14, 2023

Everyday Tech From Space: Fibras de fibra de vidrio para techos de tela

Un viernes por la noche de marzo de 2008, los espectadores de un partido de baloncesto universitario en

Un viernes por la noche en marzo de 2008, los espectadores de un partido de baloncesto universitario en Atlanta notaron que el marcador dentro del enorme estadio Georgia Dome comenzaba a tambalearse.

Afuera, un tornado azotaba la ciudad, sus vientos de 217 kph (135 mph) arrasaban gran parte del centro. Pero el Georgia Dome sobrevivió a la vorágine relativamente intacto, y ninguno de los miles de fanáticos del baloncesto que estaban dentro resultó herido.

El techo del estadio aguantó y solo sufrió daños menores, aparentemente una sorpresa, ya que el techo está hecho de tela. Pero no es una tela ordinaria. Es un tipo especial de material ligero y ultrarresistente desarrollado originalmente para los trajes espaciales de la NASA.

El mismo material que una vez protegió a los astronautas mientras saltaban sobre la superficie de la luna se ha convertido en un elemento básico arquitectónico, cubriendo estadios, aeropuertos y otras estructuras desde Atlanta hasta Arabia Saudita. [Vote: Los mejores innovadores espaciales del siglo XXI]

De la tragedia surge un avance tecnológico

Los techos de tela actuales tienen sus raíces en el incendio del Apolo I de 1967, cuando tres astronautas de la NASA murieron durante una prueba de plataforma de lanzamiento del vehículo espacial Apolo/Saturno.

Esta tragedia motivó a la NASA a rediseñar el módulo Apolo y buscar formas de hacer que sus trajes espaciales sean más resistentes y resistentes al fuego, dijeron funcionarios de la NASA. Como resultado, dos empresas, Owens-Corning Fiberglass y DuPont, crearon una tela conocida como "tela Beta".

La tela beta consistía en filamentos de vidrio ultrafinos tejidos en una tela, luego recubiertos con una sustancia llamada politetrafluoroetileno (PTFE, más comúnmente conocido como teflón). El material resultó satisfacer las necesidades de la NASA; era duradero y prácticamente incombustible, con un punto de fusión superior a los 650 grados Fahrenheit (343 grados Celsius).

La NASA incorporó la nueva tela en el traje espacial A7L usado para las misiones lunares Apolo y el programa Skylab. Desde entonces, la agencia espacial ha seguido adelante: sus trajes actuales usan Ortho-Fabric, que es una mezcla de Gore-Tex, Kevlar y un material llamado Nomex, pero la tela Beta encontró una larga vida en otra aplicación: techos de tela.

Techos baratos, resistentes y eficientes

Una empresa llamada Birdair Structures, Inc. finalmente se enteró del nuevo material de tela fuerte y liviano. Birdair tenía una amplia experiencia en el diseño e instalación de estructuras de tela, y se asoció con Owens-Corning, DuPont y Chemical Fabrics Corporation para diseñar y utilizar una versión modificada de la tela Beta.

En 1973, Birdair diseñó y construyó el primer sistema de techo permanente del mundo basado en tecnología de fibra de vidrio PTFE: un complejo deportivo en una universidad en La Verne, California.

Siguieron muchas otras estructuras, incluido el Millenium Dome en Londres, la Terminal Jeppesen en el Aeropuerto Internacional de Denver y el Estadio de los Cowboys en Dallas. Birdair ha instalado más de 30 millones de pies cuadrados (2,8 millones de metros cuadrados) de techos de tela a lo largo de los años, según estimaciones de funcionarios de la compañía.

El material ha calado tan bien porque es fuerte y liviano, con un peso de menos de 5 onzas por pie cuadrado, según funcionarios de la NASA. Los techos de tela también cuestan entre un 30 y un 40 por ciento menos que los techos convencionales. Y los techos son energéticamente eficientes, dejan entrar la luz natural y evitan el calor.

Por lo tanto, los fanáticos de los deportes en los estadios de todo el mundo, y los viajeros que recorren las terminales de los aeropuertos, pueden mirar hacia arriba y sentir una ligera conexión con los hombres que caminaron sobre la luna hace cuatro décadas.

Puede seguir al redactor sénior de SPACE.com, Mike Wall, en Twitter: @michaeldwall.

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Michael Wall es redactor espacial sénior en Space.com y se unió al equipo en 2010. Cubre principalmente exoplanetas, vuelos espaciales y espacio militar, pero se sabe que incursiona en el arte espacial. Su libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", se publicó el 13 de noviembre de 2018. Antes de convertirse en escritor científico, Michael trabajó como herpetólogo y biólogo de vida silvestre. Tiene un doctorado. en biología evolutiva de la Universidad de Sydney, Australia, una licenciatura de la Universidad de Arizona y un certificado de posgrado en escritura científica de la Universidad de California, Santa Cruz. Para saber cuál es su último proyecto, puedes seguir a Michael en Twitter.

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